- Только не Швейцария, сэр, - терпеливо объяснил сержант.

      - Это Базель.

      - Базель? - Смит уставился на сержанта. - Базель! Господи

прости,   он   же   отклонился     от  курса  миль  на  семьдесят-

восемьдесят.  По  плану  полета   мы должны держать на север от

Страсбурга.

      - Так точно, сэр, - у сержанта на все был готов ответ.

      - Командир  говорил,  что не понимает планов полета. - Он

улыбнулся,  как  бы  извиняясь.  -  По правде сказать, сэр, это

совершенно   безопасный   полет.  Мы  летим  вдоль  швейцарской

границы, потом поворачиваем на юг от Шаффхаузена...

      - Но это же территория Швейцарии!

      - Ага!  В ясную ночь можно видеть огни Цюриха. Говорят, у

командира  Карпентера  там  всегда  забронирован  номер в отеле

"Бауэр-о-Лак".

      - Что?

      - Он говорит, что,  если придется выбирать между немецким

лагерем  для  военнопленных  и     интернированием в Швейцарии, он

успеет      совершить посадку по нужную сторону границы. А потом мы

полетим  над швейцарским побережьем озера Констанс, над Ландау,

повернем  к  востоку,  поднимемся  на  высоту восемь тысяч, где

чистое      небо,  а  там  глазом не успеешь моргнуть - и мы у горы

Вайсшпитце.

      - Понятно, - без энтузиазма отозвался Смит. - А швейцарцы

как - не возражают, что вы тут мелькаете?

      - Довольно  часто, сэр.  Причем их протесты, как правило,

не  совпадают  с  нашими  полетами. Командир Карпентер считает,

что   какой-нибудь -  злоумышленник  из  люфтваффе  нарочно  нас

дискредитирует.

      - И  пока  вам это сходит с рук? - спросил было Смит,  но

сержант уже поднимался к турели и не слышал его.

      "Ланкастер"  в  очередной  раз плюхнулся в воздушную яму,

Смит  схватился  за  поручень,     чтобы  удержаться  на  ногах, а

лейтенант Моррис Шэффер из управления стратегических служб США,

заместитель Смита, выругался, потому что добрая порция горячего

кофе выплеснулась ему на брюки.

      - Этого     только      не хватало, - в сердцах сказал он. - Во

мне ни капли боевого духу не осталось. Совсем скис. Уж лучше бы

шлепнулись  где-нибудь тут в Швейцарии. Представляете - шницель

по-венски, яблочный струдель. После двух лет кормежки галетами,

яйцами      и  маргарином - это как раз то, чего пожелала бы мамаша

Шэффер для растущего организма своего сыночка.

      - Держите карман шире,  - мрачно проговорил Каррачола. Он

перевел  взгляд на Смита и вперился в него немигающими глазами.

- Дерьмово припахивает это дельце, майор.

      - Не понимаю, - спокойно ответил Смит.

      - Кладбищем пахнет, вот что. Какова команда подобралась!-

Он указал на трех парней, сидевших слева от него.

      Это  были  гладко  зачесанный Олаф Кристиансен, Ли Томас,

низенький  темноволосый  валлиец  -  оба,  похоже,  забавлялись

происходящим,  -  плюс  Торренс-Смиз,  аристократического  вида

мужчина,  похожий  на   какого-нибудь  французского графа, а на

самом  деле кроткий преподаватель из Оксфорда, видно, унесшийся

мечтами  в  родные университетские стены. - Кристиансен, Томас,

старина Смизи и ваш покорный слуга. Штафирки, цивильные клерки,

чернильные души...

      - Я  знаю,  кто   вы  такие, - не теряя выдержки, ответил

Смит.  В неровном гуле моторов легкий сбой в его голосе остался

незамеченным.

      - Да  и     сами-то вы хороши,- продолжил Каррачола. -Майор

Королевского   шотландского   полка!  Наверно, надоело  тянуть

волынку  в  Эль-Аламейне, вот вы и навязались нами командовать.

Не  в  обиду  будь сказано. Все мы одного поля ягоды. Взять вон

лейтенанта Шэффера. На кой он здесь? Ковбой воздушный.

      - Терпеть  не  могу  лошадей,  - громко объявил Шэффер. -

Поэтому удрал из Монтаны.

      - А  Джордж  что  здесь забыл?  - Каррачола ткнул большим

пальцем  в  сторону  последнего  члена команды Джорджа Хэррода,

коренастого  армейского сержанта-радиста, сидящего с выражением

безмятежного  покоя  на  лице.     - Бьюсь об заклад, он ни разу в

жизни с парашютом не прыгал.

      - Скажу вам больше, - вежливо вставил Хэррод, - я впервые

в жизни сел в самолет.

      - Он  впервые  в  жизни сел  в самолет, - с отчаянием в

голосе повторил Каррачола. - Господи, просто похоронная команда

какая-то.    Нам    необходимы     профессиональные   альпинисты-

скалолазы,   спасатели,  десантники,  а  мы  что  имеем?  -  он

медленно  покачал  головой.  -     Мы имеем не больше того, что мы

имеем. Смит мягко начал:

      - Мы - те,  кого  смог  набрать полковник. Что скрывать -

он ясно вчера сказал, что будь у него время...

      Каррачола  ничего  не ответил, другие тоже промолчали, но

не  требовалось  быть  ясновидящим,  чтобы  понять,  о     чем они

думали.   Каждый   мысленно   перенесся  на  несколько     часов и

несколько  сотен  миль назад, в кабинет вице-адмирала Ролленда,

официального  помощника  директора морских операций, а на самом

деле  - начальника британской контрразведки, и его заместителя,

полковника    Уайет-Тернера, который   мрачно   и   неохотно

инструктировал    их   насчет  задания.  Похоже,  оба  они  тоже

сознавали, насколько безнадежной была предстоящая операция.

      -  Чертовски  извиняюсь  и  все  такое, ребята, но сейчас

особенно    время   -   деньги.   -   Уайет-Тернер,   огромный,

краснолицый,  пышноусый  похлопал  указкой  по настенной карте

Германии,  найдя  на ней точку к северу от австрийской границы,

чуть  западнее Гарлиш-Партенкирхена. - Наш человек попал сюда в

два  часа  ночи,  но  эти  умники  из  штаба экспедиционных сил

сообщили  нам  об  этом  только  сегодня  в десять утра. Идиоты

проклятые!  Идиоты,  потому  что  не дали нам сразу же знать, и

вдвойне  идиоты, что нас не послушали. Черт их подери, научатся

они  когда-нибудь  нас  слушать  или  нет? - Он яростно помотал

головой  и  опять  постучал указкой по карте. - Ну, в общем, он

вот  тут.  Шлосс  Адлер.  Замок Орла. Ей-богу, точное название.

Туда только орел и может залететь. А наша задача...

      - Но  откуда такая уверенность, что он именно здесь, сэр?

- перебил его Смит.

      - Уверенность обоснованна."Москито", на котором он летел,

совершил  вынужденную  посадку     в  десяти милях от этого места.

Пилот  успел  сообщить  по  радио, прежде чем появился немецкий

патруль.  -  Он  замолк, угрюмо усмехнулся и продолжил: - Замок

Адлер, майор Смит, - это гнездо штаба немецкой секретной службы

и гестапо во всей Южной Германии. Только туда его и везти.

      - А как его вообще занесло в те места?

      - Такое   вот  везение.   Прошлой   ночью  мы  специально

осуществляли массированный рейд на Нюрнберг и рассчитывали, что

за  целую  сотню  миль до самой австрийской границы не будет ни

одного      немецкого  истребителя.  По- видимому, какой-то шальной

заблудившийся  "мессершмитт".  Но  не  в этом дело. Дело в том,

чтобы его оттуда извлечь, пока он не запел.

      - А  он     запоет,  -  пробурчал Томас. - Как пить дать. И

какого      черта  они  нас не слушают, а, сэр? Мы же за два дня их

предупреждали.